1. 지리정보의 정의

 

지리정보는 지표 공간의 자연적, 인문적 현상들이 공간상에 어떻게 분포·배열되어 있으며, 어떻게 상호 작용하고 조직되고 있는가에 대한 지식이다. 즉, 지표 공간상의 모든 정보를 말한다. 이러한 지리 정보는 모두 지역과 연계되어 있으며, 형태·위치를 나타내는 '속성 정보', 분포 ·밀도를 나타내는 '공간정보', 상관 관계·변화 등, 시·공간적 속성을 나타내는 '관계 정보'로 구분되어 있다는 점에서 다른 정보들과는 성격이 다르다.

 

 2. 지리정보의 구성

 

지리 정보는 탐구 주제에 알맞은 기준을 사용하여 측정하는 데 이 기준을 '척도'라고 한다. 명목 척도는 분류된 정보의 존재 유무를 척도로 삼는 것으로 조사 지역 내 도시, 광산 등의 유무에 관한 것만 제시하는 자료이고, 서열 척도는 조사 지역 내 도시, 광산의 수가 얼마인지를 조사하여 그 수를 기준으로 순위를 결정하기 위해 측정된 자료이며 비례 척도는 지리 정보를 일정 기준을 근거로 지역 간에 비교할 수 있는 자료이다. 

지리정보체계를 이용한 사례연구

1. 대상 지역의 지형도를 바탕 그림으로 놓고, 각각의 공간·속성 정보를 표시한 지도를 그린다. (단, 이때의 지도는 데이터 베이스화 하여 컴퓨터에 입력된 수치 지도이다.)

2. 고려해야 할 공간·속성 정보 수치지도를 중첩시켜서 가장 적합한 지역을 찾아 낸다.

2-1. 공간 정보를 찾아 낸다.

2-2. 속성 정보를 찾아 낸다.

3. 2-1과 2-2에서 얻은 수치 값들 가운데 원하는 데이터 값에 가장 우선하는 특성정보를 찾아내어 적합한 지역을 선별한다.

 

 3. 지리정보의 중요성

 

세계가 점차로 산업 사회·정보 사회로 발전함에 따라 지리 정보도 그 양이 방대해지고 그 내용도 계속해서 새롭게 변화하고 있다. 한편으로 현대 사회는 교통과 통신이 고도로 발달하여 시간 거리를 단축하게 되었으며, 이와 같은 지역간의 거리 차이를 극복하게 됨에 따라 사람과 물자의 이동이 편리하게 되었고 국가간 상호 의존의 필요성이 그 어느 때보다 증대되었다. 지리 정보는 이러한 현대 사회를 살아가는 데에 필요한 자료를 제공한다. 따라서 우리는 지리 정보를 통해 세계 각 지역의 변화를 파악할 수 있으며, 세계 각 지역 간 상호 교류의 필요성과 방법을 알 수 있다.

 

 4. 지리정보체계(GIS) : 리모트 센싱(Remote Sensing)

 

지리 정보를 수집, 분류하고 중요한 정보를 선정하여 지도를 만드는 과정은 대표적인 지리 정보 처리 기술로 간주되어 왔다. 그러나 지도에는 한 시점에 고정된 정보만을 표현할 수 없으며, 그 과정이 복잡하고 재원이 많이 드는 일이다. 최근 컴퓨터와 영상 기술의 발달에 힘입어 지리 정보에 있어서 일대 혁명이 일어나고 있다.

'항공 사진'과 '인공 위성' 등을 이용한 '원격 탐사(Remote Sensing)'는 지리 정보의 양과 질에 있어서 혁명적인 발전을 가져왔다. 그러나 정보가 폭증하자 필요한 정보를 수집·선별·분석·평가·종합하여 적절하게 활용하는 데에 커다란 어려움이 따르게 되었다. 컴퓨터의 발달과 보급은 이렇게 방대한 지리 정보를 체계적으로 조직하고 신속하게 처리하여 지도화할 수 있게 되었다.

 

NOAA 인공위성에서 리모트 센싱에 의해 촬영된 미국 동부 오대호의 6월 중순의 열적외선 이미지. 보라와 파랑색 계통의 자외선 계열의 색은 차가운 기온을 나타내고, 빨강과 노랑의 적외선 계열의 색은 따뜻한 기온을 나타낸다. 호수 상공의 검은색은 구름이 덮여 있음을 보여준다. 이 그림에서 보는 바와 같이 리모트 센싱에 의한 자료의 수집은 여러 방면에서 효율적으로 쓰여지게 된다. (THOMAS M. LILLESAND & RALPH W. KIEFER, "REMOTE SENSING AND IMAGE INTERPRETATION", John Wiley & Sons, 1994, p.71)

 

과거와는 달리 야외 조사, 센서스 조사, 측량 등 지리 정보의 수집 단계에서부터 컴퓨터 기기를 이용하고, 수집된 정보는 데이터 베이스로 전산화된다. 데이터 베이스가 일단 구축되면, 여러 기관에서 공동으로 이용할 수 있기 때문에 장기적으로 자료 처리 비용이 절감된다. 또한 필요에 따라 대량의 정보를 어려움 없이 검색하고 복잡한 지도 분석도 신속·정확하게 처리할 수 있게 되었다. 이와 같이 지리 정보의 수집, 저장, 분석 및 결과를 출력시키는 일련의 과정과 함께, 이를 수행하는 데에 필요한 하드웨어, 소프트웨어, 인력 및 조직 등을 가리켜 '지리 정보 체계(GIS : Geographic Information System)'라 한다. 즉, 지리 정보 체계는 컴퓨터를 이용한 대량의 정보 처리 기술, 지도 제작 기술, 원격 탐사 기술 등이 결합된 현대 과학의 개가라 할 수 있다.

 

 5. 지리정보체계의 기계 설비(hardware) 구성

 

기존의 지형도, 도표 자료, 기존 수치 자료, 측량 지료 등을 디지타이저나 스캐너를 통해 수치 형태로 컴퓨터에 입력시켜 주제별로 정리된 데이터 베이스를 만든다. 데이터 베이스에서 필요한 주제의 지리 정보를 서류·지도·통계 도표·수치 등으로 꺼내어 이용하거나 때로는 서로 다른 주제를 종합하여 새로운 주제의 지리 정보를 만들기도 한다.