인천 짠물의 상징, 주안염전

 

 

 

 

 

인천 짠물의 상징, 주안염전

우리나라 최초의 근대식 천일염전, 현재 주안 5.6공단지역 유명

 

1907년 정부는 통감부의 일본인 기사 나카우쿠가 제출한 보고서에 따라, 인천의 동부 주안(朱安) 간석지 1정보(3천평)를 택하여 천일제염 시험염전을 축조했다. 이 염전은 지형, 지질, 기후가 적합하여 성공을 거두었다. 이것이 우리 나라 최초의 근대식 천일염전이었다.

우리 나라의 소금에 관한 기록으로는 고려조 충렬왕 14년(1288)에 처음으로 염전에서 세금을 거두었고 충선왕이 왕위에 오르면서(1309) 도염원을 설치하여 전매제도를 실시했다는 기록이 있다. 조선시대에는 각 지방 관원의 감독하에 자유로이 소금을 만들었으며 특히 강원도·함경도 등지에는 소금을 만드는 것을 전업으로 하는 백성들이 있었다고 한다.

주안에 천일염전이 생기기 전에는 바닷물을 가마솥에 끓여 소금을 만들었다. 인천관내에는 4백 31개소의 염전이 있었는데 그중 큰염전이 1백 32곳, 작은 염전이 2백 99곳이었다고 「인천항사」(仁川港史)에 기록되어 있다. 그만큼 '인천소금'이 유명했고 그 말이 전이돼 '인천'이란 땅이름에 '짜다'는 미각적 이미지가 덧붙여졌던 게 아닌가 추정된다.

1910년 후반부터 60년대에 이르는 약 50년동안 인천은 소금의 산지로 전국에 널리 알려져 있었다. 그래서 인천의 특산 명물로 소금을 첫손가락에 꼽았었으나 이제는 사정이 많이 바뀌었다. 약 반세기에 걸쳐 인천관내의 염전이 우리 나라 연간 총소비량의 절반을 생산했을 뿐 아니라 1920년을 전후해서 약 20년 간 호렴으로 부르던 중국 산동산 천일염의 수입항이기도 했다. 거기다가 천일염을 정제한 새하얀 고운 소금을 만드는 제염공장이 인천에 집중되어 있어 전국의 수요를 거의 충당했다. 이러한 과거의 실적으로 소금생산이 없는 요즘까지도 인천과 소금이라는 인연은 살아있어 '소금밭일 노래'등이 전해지고 있다.

인천의 염전은 대한염업주식회사가 관리하는 것과 군소업체가 관리하는 것 두 종류가 있다. 대한염업주식회사는 1962년까지 전매청이 관할하던 주안염전, 소래염전, 남동염전, 군자염전, 서산염전 등을 인수하였다. 이들 염전외에 인천시 관내 군소업체는 1985년까지도 11개 업체가 1백 55.4정보를 운영하고 있었으나 1986년에 1개 업체만 남고 모두 사라졌으며 이후 1989년 영종도 일원이 인천으로 편입되면서 염전의 면적이 2백 93정보로 늘어나게 되었다.

1910년 일본 육지측량부에서 발행한 지도에 보면 주안염전의 위치는 당시 주안역 북쪽 바다 건너 하십정동 바닷가로, 현재 가좌동과 십정동 남쪽 수출공단 5단지 지역이었다.

주안산에서 비롯된 '주안'의 땅이름은 간석동(주안면)에서 현재의 주안 부근과 그 북쪽 십정동과 가좌동남부로 옮겨 다녔음을 여기서도 확인 할 수 있다.

 

출처: 인천의 땅이름, 이형석, 1998, 가천문화재단